Спутниковый снимок литиевых рудников в провинции Жужуй на северо-западе Аргентины, сделанный 14 января 2024 года аппаратом Operational Land Imager на спутнике Landsat 8.
Некоторые из крупнейших в мире месторождений этого полезного металла находятся на высоких равнинах Центральных Анд.
Некоторые из крупнейших известных месторождений лития — мягкого серебристого металла, который питает аккумуляторы в сотовых телефонах, ноутбуках и электромобилях — находятся в одном из самых засушливых мест на Земле. Большая часть разведанных месторождений этого металла расположена в засушливых соляных равнинах Южной Америки, где встречаются Чили, Аргентина и Боливия.
Плато Альтиплано-Пуна и литиевая формация
Плато Альтиплано-Пуна — это возвышенность площадью 500 000 квадратных километров в Центральных Андах. второе по высоте плато на Земле после Тибетского нагорья. На этих сухих равнинах сошлись несколько климатических и геологических факторов, образовав крупные подземные месторождения лития.
Геологическое богатство литиевого треугольника
Альтиплано-Пуна расположен на одном из крупнейших известных резервуаров активной магмы на Земле. Хотя в этом районе выпадает очень мало осадков (менее 30 сантиметров [12 inches] год), гидротермальные жидкости Связанная с этой вулканической деятельностью естественным образом пополняется подземные водоносные горизонты. Со временем породы, содержащие следовые количества лития, выветрившийся вызывая скопление металла в водоносных горизонтах. По данным Геологической службы США, около половины Измеренных мировых ресурсов лития находятся в этих подземных месторождениях в Боливии, Аргентине и Чили, в зоне, известной как «литиевый треугольник».
Добыча лития на северо-западе Аргентины
На изображении выше, полученном OLI (Operational Land Imager) на спутнике Landsat 8, показаны литиевые рудники в северо-западной провинции Аргентины Жужуй, недалеко от границы страны с Чили. Выделяются голубые пруды-испарители шахт. Шахты расположены к югу от большой соляной равнины, известной как Салар-де-Оларос.
Для добычи лития в скважинах добывают богатый литием рассол под поверхностью. Они направляют рассол в прямоугольные пруды-испарители, облицованные пластиком. Оказавшись там, соленая смесь остается в прудах месяцами, где солнечный свет и ветер отделяют литий, соль и другие вещества путем испарения. Этот богатый литием раствор затем перерабатывается в карбонат или гидроксид лития.
Расширение и влияние добычи лития
На снимках Landsat видно, что шахта, примыкающая к Салар-де-Оларос, расширен в несколько раз с 2016 года, и сейчас это один из крупнейших литиевых рудников в Аргентине. В 2018 году пруды-испарители были обустроены еще на одной шахте в 2 км южнее. За последние два десятилетия мировое производство лития выросло почти в десять раз: с примерно 15 000 метрических тонн в 2001 году до 146 000 метрических тонн в 2022 году.
НАСА Снимок Земной обсерватории, сделанный Ванмей Ляном с использованием данных Landsat Геологической службы США.